Al-Ittihad ke Puncak Klasemen :Hadiah Perayaan 97 Tahun Kejayaan

Lengkaplah kebahagiaan tim dan supporter ketika Al-Ittihad merayakan hari jadinya yang ke-97 bulan ini, raksasa Jeddah itu duduk di puncak Liga Pro Saudi.

Al-Ittihad mempunyai sejarah klub yang mengesankan. Klub ini didirikan pada 4 Januari 1927 dan merupakan salah satu klub tertua di Asia. Tidak hanya itu, Al-Ittihad juga akan bergabung dengan Club of Pioneers, jaringan global tim-tim bersejarah yang dipimpin oleh Sheffield FC, klub sepak bola tertua di dunia yang didirikan pada tahun 1857.

“Kami sangat bangga menjadi negara Arab pertama yang bergabung dengan Klub Pelopor pada ulang tahun ke-97 kami dan merayakan pencapaian besar kami sebagai klub Sepak Bola Saudi pertama. Dan kami menantikan 100 tahun kami dan seterusnya,” kata Dania Al-Maeena, CEO organisasi nirlaba Al-Ittihad, kepada Arab News.

Kini mereka bergabung dengan klub-klub seperti Wrexham dari Wales, Genoa dari Italia, dan Royal Antwerp dari Belgia untuk menjadi anggota ke-32.

Klub ini meraih trofi pertamanya pada tahun 1958 dengan Piala Raja dan Piala Putra Mahkota. Para penggemar harus menunggu hingga tahun 1982 untuk merayakan gelar juara liga. Delapan gelar lainnya menyusul. Yang terbaru terjadi pada tahun 2023 ketika Al-Ittihad tampil sangat mengesankan dalam perjalanan mereka untuk mengangkat gelar sekali lagi dan untuk pertama kalinya sejak tahun 2009.

Klub mana pun yang sukses di tingkat domestik ingin bersaing di tingkat internasional, dan tim berkostum kuning dan hitam telah melakukannya. Pada tahun 1999, para penggemar merayakan Piala Winners Asia. Namun, raihan utamanya adalah Liga Champions AFC dan dalam kompetisi tersebut, Ittihad telah mengukir sejarah.

Pada tahun 2004, klub Laut Merah kalah pada leg pertama final di kandang sendiri, 3-1 dari Seongnam Ilhwa Chunma dari Korea Selatan. Menjelang pertandingan kedua, tidak ada yang memprediksikan klub Arab Saudi ini akan melaju. Namun, dalam hasil yang mungkin paling menakjubkan dalam sejarah sepak bola klub Asia, Al-Ittihad mengejutkan penonton tuan rumah dan seluruh benua, dengan menang 5-0 untuk membawa pulang trofi.

Jika itu saja sudah mengesankan, maka begitu pula tahun berikutnya, karena klub itu jauh lebih unggul dari klub lain. Pada masa itu, juara bertahan ikut serta dalam kompetisi di babak perempat final.

Kemenangan agregat 8-3 diraih atas Shandong Luneng dari Tiongkok dan kemudian kemenangan telak 7-0 atas Busan I’Park dari Korea Selatan di semifinal. Final melawan juara 2003 Al-Ain dari UEA merupakan tugas yang lebih berat, tetapi berakhir dengan kemenangan 5-3 dalam dua leg. Sebelumnya, tidak ada tim yang berhasil mempertahankan gelar Liga Champions Asia.

Saat itu, seluruh benua khawatir akan berdirinya sebuah dinasti. Meski itu tidak terjadi, tetapi Al-Ittihad adalah salah satu klub terbesar dan terpopuler di Asia. Bergabung dengan 50.000 penggemar di King Abdullah Sports City adalah pengalaman sepak bola yang tak terlupakan.

Semua ini bukan berarti bahwa hari-hari terbaik sudah berlalu. Saat klub memasuki tahun ke-97 keberadaannya, mereka benar-benar dalam kondisi yang sangat sehat.

Pada tahun 2023, klub ini mengakhiri penantian selama 14 tahun untuk meraih gelar Liga Pro Saudi, dan meskipun musim lalu tidak memperlihatkan pengulangan performa, pelatih asal Prancis Laurent Blanc telah beradaptasi dengan sangat baik sejak bergabung pada bulan Juli.

Al-Ittihad memiliki bintang-bintang seperti Karim Benzema, N’Golo Kante, Fabinho, dan Moussa Diaby. Ada juga bakat-bakat lokal yang mengesankan seperti Saleh Al-Shehri, Abdulelah Al-Amri, Hassan Kadesh, dan banyak lagi. Masa depan tampak cerah. Setelah mengakhiri tahun 2024 dengan sembilan kemenangan liga berturut-turut, mereka unggul dua poin di puncak Liga Pro Saudi. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi Al-Ittihad siap untuk menempuh perjalanan itu.

Sumber:

Arab News. (2025). Al-Ittihad back on top as club mark 97 years of glory. Diakses dari Arab News. https://www.arabnews.com/node/2585044/saudi-football